미동북부 ME

미주 한인 사회에 ME 운동이 처음 소개된 것은 1982년으로, 한국 교회로부터 ME 영성을 받아들인 한인 부부들이 주도했다. 1982년 8월 20~22일과 8월 27~29일 두 차례에 걸쳐 미국 서부 로스앤젤레스에서 첫 한인 ME 주말이 실시되었는데, 이것이 미주 한인 ME의 출발점이다. 이 역사적인 LA 지역 1차 주말에는 남가주 한인 교포 부부인 김웅식 베드로-김승자 도미니카 부부와, 한국 ME 운동 본부에서 파견된 이금정 안토니오-정원 보나 부부, 황동환 원선시오-황미자 헬레나 부부 등 세  의 부부가 발표 팀으로 봉사했고, 당시 LA 한인성당에서 사목하던 김광남 프란치스코 신부가 영적 지도 및 발표 사제로 함께했다. 이 주말 피정에 다녀온 부부들은 큰 감화를 받았고, 이어 같은 해 10월 15~17일 남가주에서 제1차 디퍼(Deeper) 주말을 열어 차기 ME 주말 진행을 위한 발표 봉사 부부들을 양성하였다. 이러한 체계적인 준비를 바탕으로, 1983년 1월 28~30일에는 LA 현지 봉사팀만으로 제3차 남가주 ME 주말이 성공적으로 개최되어 한인 ME 공동체가 서부지역에 뿌리내리게 되었다.

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이어 1983년 2월 18~20일, 남가주 ME 발표팀이 미국 동부 뉴욕/뉴저지 지역으로 파견되어 동부지역 제1차 ME 주말 피정을 이끌었다. 이것이 미 동북부 지역 한인사회에 ME를 전파한 첫 계기로 기록된다. 뉴욕·뉴저지 일원의 한인 부부들이 이 주말에 참여하여 깊은 영적 체험을 나누었고, 이후 동부에서도 자체 봉사자들이 육성되면서 정기적인 ME 주말이 열리기 시작했다. 이로써 1980년대 초반부터 미주 한인 천주교 공동체 내에 ME 운동이 본격 정착의 길에 들어섰다. 초기 한인 ME 운동은 서부의 LA와 동부의 뉴욕/뉴저지 두 거점을 양대 축으로 삼아 발전하였으며, 1980년대 중후반부터는 이 열기가 북가주(샌프란시스코), 중북부(시카고), 동중부(워싱턴 D.C./버지니아), 중남부(텍사스) 등 한인들이 모여 사는 다른 지역들로도 점차 확산되어 나갔다. 이처럼 미국 전역으로 ME가 퍼져 나감에 따라 각 지역 단위로 ME 주말을 개최하고 소규모 모임을 갖는 움직임이 활발해졌는데, 당시에는 아직 미주 한인 ME를 통합하는 중앙 조직이 부재한 상태였다. 따라서 지역 ME 공동체들은 해당 지역의 미국 본당 또는 미국인 ME 조직에 소속되어 활동했는데, 언어적·문화적 차이로 인한 프로그램 진행의 어려움이나 재정적 부담, 그리고 지역 간 교류 부족 등의 한계가 있었다. 이를 극복하고 미주 한인 ME 공동체의 연대와 자립을 이루려는 필요성이 1990년대 후반에 높아지게 되었다.

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그 전환점은 박창득 몬시뇰님과 김윤근 베드로 신부 등 한인 사제들의 결단에서 시작되었다. 1999년 김윤근 신부(당시 LA 백삼위성당 주임)가 남가주 ME 새 지도신부로 부임하고, 마침 그해 7월 로스앤젤레스에서 WWME 세계대회(International Convention)가 개최되어 전 세계 ME 부부들과 사제들이 한자리에 모였다. 국제 무대에서 ME의 위상을 확인한 미주 한인 ME 지도자들은 “글로벌 시대에 부응하는 지역간 협조체제 구축”의 절실함을 느끼게 되었고, 자연히 미주 각 지역 한인 ME 공동체를 하나로 묶는 논의가 촉발되었다.

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결국 2000년 12월, 남가주 ME 지도신부 김윤근 신부와 동부지역 ME 지도신부였던 박창득 몬시뇰이 주축이 되어 미 전역 한인 ME 대표 부부들과 협의한 끝에, 전미주 한인 ME의 통합 조직을 출범시키기로 뜻을 모았다. 또한 미국 WWME 본부의 영문 발표 대요(outline)를 한글로 완전히 번역하고 한국인 정서와 문화에 맞게 다듬어, 한인 ME 주말의 콘텐츠를 표준화·체계화하는 작업도 함께 추진되었다. 마침내 2001년 1월 20일, 라스베이거스 한인성당에 미주 각 지역(남가주, 동북부 등 총 6개 지역)의 ME 대표 부부들과 사제들, 그리고 미국 WWME 대표팀까지 한자리에 모여 미주 한인 ME 통합 출범식을 거행하였다. 이 자리에서 미주 한인 ME는 전세계 WWME 조직 내에서 별도의 공식 관할구역(Section)으로 승인받아, “WWME Section 19”라는 정식 명칭의 비영리 법인으로 새롭게 탄생했다. 이는 미국 WWME 21개 지역 가운데 언어를 기준으로 한 독립 섹션이자, 스페인어권 섹션에 이은 두 번째 비영어권 섹션으로서 한인 ME가 공인된 역사적 순간이었다.

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Section 19로서 통합된 이후 미주 한인 ME 공동체는 비로소 체계적인 자체 운영이 가능해졌다. 각 지역 간의 활발한 소통과 협력이 이루어지면서, 기존에 ME 주말을 실시하지 못하던 지역까지 봉사팀 파견을 통해 사도직 영역을 넓혀 나갔다. 2001년 통합 출범 이후 미주 한인 ME는 달라스, 하와이, 애틀랜타 등 미국 내 다른 도시들뿐 아니라 영국 런던, 브라질, 아르헨티나 등 한인 디아스포라 공동체가 있는 해외 지역에도 ME 발표팀을 파견하여 주말 피정을 실시하며 선교 지평을 확장했다. 이러한 공로를 인정받아 2006~2007년에는 WWME 미국 본부로부터 “아웃리치 어워드(Outreach Award)”를 수상하기도 했다. 통합 조직 출범 후 지금까지 미주 한인 ME는 양적·질적으로 크게 성장하였고, 2016년에는 WWME 용어 변경에 따라 공식 명칭도 Section 19에서 Region 19로 개칭되었다. 2020년 6월에는 WWME의 새로운 로고가 공표되어 세계 ME 운동의 현대적 이미지 쇄신에 동참하였고, 현재까지도 미주 한인 ME 공동체는 창립 세대의 열정을 이어받아 부부 사랑의 영성을 한인 교회 안에 뿌리내리는 선교 사명을 활발히 수행하고 있다.